Pogačar se cae camino de Xeraco y abandona la Vuelta; gana Coquard
El líder se fue al suelo a 32 kilómetros de meta y no pudo continuar: conmoción, clavícula izquierda rota y una fractura cervical estable. Es el primer abandono de su carrera en una gran vuelta. Bryan Coquard ganó al esprint y Enric Mas heredó el maillot rojo.
168 kilómetros entre Puçol y Xeraco, en Valencia, y una etapa marcada por las caídas de principio a fin. La primera llegó muy pronto y fue tan grande que la organización tuvo que neutralizar la carrera unos minutos. Se vieron afectados Diego Uriarte, Pavel Sivakov y Gianmarco Garofoli, entre otros.
Con la carrera otra vez en marcha, Sinuhé Fernández, del Burgos Burpellet BH, se marchó solo por delante y llegó a tener más de cinco minutos. Aguantó hasta las inmediaciones del puerto de Barx, donde el pelotón le dio caza.
Y allí, a 32 kilómetros de meta, pasó lo que cambió la Vuelta. Tadej Pogačar se cayó en la subida. Intentó volver a subirse a la bici, pero no pudo, y acabó andando hacia la ambulancia sujetándose el brazo izquierdo. El parte médico del hospital fue duro: conmoción cerebral, fractura desplazada de la clavícula izquierda, fractura cervical estable en la C7 y varias erosiones. Se retiró de la carrera.
Es el primer abandono de Pogačar en una gran vuelta. Llevaba el liderato desde el primer día y había ganado tres de las seis etapas que se habían decidido en meta. La general, que parecía sentenciada, se quedó abierta de golpe.
La etapa siguió, con más sustos: también se fueron al suelo Lars Craps, Ethan Hayter, Carlos Rodríguez, Rudy Porter y Carlos Canal. Lo que quedaba se decidió en un esprint desordenado que ganó Bryan Coquard, del Cofidis, por delante de Mads Pedersen y Jordi Meeus.
Para Coquard, de 34 años, es la primera victoria de etapa en una gran vuelta después de toda una carrera rozándola. Le tocó celebrarla en un día en el que nadie hablaba de otra cosa que del abandono del líder. Cuarto fue Ben Turner, quinto Jordan Labrosse y sexto Bastien Tronchon. Orluis Aular metió al Movistar en el noveno puesto y Matthew Brennan fue décimo. Marc Brustenga, del Kern Pharma, entró decimosexto y Pau Martí en el 25.
Enric Mas pasó a ser el líder de la Vuelta sin haber cruzado la meta en primer lugar. Decidió no ponerse el maillot rojo en el podio, por respeto a Pogačar. Un gesto que dice bastante de cómo se vivió la jornada dentro del pelotón.
Terminaron la etapa 178 corredores.
