Pepe Vega asume el primer liderato de la VII Challenge a la Subbética 2026 tras una exhibición en el sterrato de Priego
La VII edición de la Challenge Ciclista a la Subbética ha arrancado con máxima emoción sobre las carreteras cordobesas. En una jornada inaugural marcada por la exigencia del terreno y la alta velocidad del pelotón base, el corredor Pepe Vega (Electromercantil GR-100) se ha impuesto en la línea de meta tras rematar un selectivo sprint entre los cuatro hombres que lograron distanciar al pelotón.
El sterrato y el Cucadero seleccionan a los más fuertes
El libro de ruta de esta primera etapa con salida y llegada en Priego de Córdoba guardaba dos trampas tácticas dispuestas a destrozar el confort del pelotón: la exigente ascensión al Puerto del Cucadero (3ª categoría) y, muy especialmente, los 4,5 kilómetros de sterrato no asfaltado.
Fue precisamente sobre la tierra suelta y el polvo donde la carrera saltó por los aires. La aproximación a alta velocidad provocó una lucha encarnizada por la posición previa al tramo de pista. La extrema dificultad técnica del firme, sumada al constante riesgo de averías mecánicas y pinchazos, provocó un importante corte en el gran grupo. Lejos de frenar, los hombres más potentes del pelotón apretaron el ritmo, convirtiendo el sector de tierra en un terreno de supervivencia donde solo las piernas más preparadas pudieron sostener el pulso.
Los favoritos responden: Vega y Mitxelena toman la iniciativa
Lejos de especular con el paso de los días, las dos grandes ruedas a seguir en esta edición asumieron la responsabilidad en el momento crítico. Pepe Vega ( Electromercantil) y el vasco Aitor Mitxelena (Team Polti VisitMalta U19), señalados en todas las quinielas previas como los máximos aspirantes al trono de la Subbética, confirmaron su excelente estado de forma entrando en el corte definitivo de cuatro unidades junto a Hugo Delmiro (MMR Academy) y Daniel Sánchez Moreno (Baque Movistar Team).
El entendimiento entre los cuatro de cabeza fue total para consolidar su ventaja frente al empuje de un pelotón perseguidor completamente fragmentado por el desgaste acumulado en los repechos finales. Ya en el último kilómetro, tirando de sangre fría y una punta de velocidad incontestable, Vega lanzó su ataque en la recta de meta para detener el crono en 2:27:54, batiendo por la mínima a Delmiro y a un solidísimo Mitxelena que cerró el podio del día en la misma línea.
Diferencias importantes de cara a la general
A escasos 5 segundos cruzó la meta Arnau González (Ayuso Team Lavin), mientras que el primer grupo perseguidor nutridísimo acusó el desgaste táctico del sterrato e ingresó a más de un minuto (1:05) liderado por Darragh Byrne. Nombres llamados a ser protagonistas como Asier Fortea, Carlos Tienda o Carlos Tena cedieron 1:11, una brecha considerable que les obligará a pasar al ataque sin concesiones en las dos jornadas restantes.
Perspectivas para la 2ª Etapa en Lucena
Con Pepe Vega enfundado en el maillot de líder y el Electromercantil GR-100 obligado a controlar los movimientos de carrera, la segunda entrega en Lucena (116,7 km) se presenta como un terreno trampa. Las escuadras con hombres alejados en la tabla buscarán emboscadas de media distancia antes del juicio final en la durísima ascensión de 1ª categoría al Santuario de la Virgen de la Sierra.
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